Privacy is een breed begrip dat zowel de bescherming van de privésfeer als van persoonsgegevens omvat. Het is een kostbaar goed dat in onze samenleving alsmaar schaarser en waardevoller lijkt te worden. Onder invloed van externe dreigingen merken we een toenemende vraag naar veiligheid en een drang naar bescherming die op gespannen voet staat met ons verlangen om zelf te bepalen wie welke informatie over ons krijgt. Tegelijkertijd leven we in een informatiesamenleving waar we allang het overzicht hebben verloren over wie nu juist toegang heeft tot onze persoonsgegevens, wat er precies mee gebeurt en waar die gegevens bewaard worden.
Om deze vraag te doorgronden moeten we kennis en inzicht uit de rechtswetenschappen, ethiek, sociologie en informatiekunde samenbrengen. Begrijpen hoe we privacy kunnen beschermen in een informatiemaatschappij vereist immers inzicht in de rol die het recht speelt bij het vrijwaren van onze privacy, maar ook begrip van de technologieën en digitale platformen waar onze gegevens worden verzameld en bewaard, zoals Facebook en Google. Het is bovendien ook een ethische vraag, waarbij we de afweging moeten maken hoeveel privacy we kunnen of willen opgeven om externe dreigingen adequaat aan te pakken en de toegang tot informatie te vergemakkelijken. Zouden we het bijvoorbeeld oké vinden dat onze telefoons worden afgeluisterd in de strijd tegen het terrorisme? Ten slotte moeten we overwegen welke rol de toegang tot geld, kennis, macht of hooggeplaatste vrienden speelt bij het vrijwaren van privacy.